青き惑星

こちらは、以前のHPで2001年5月12日にUPしたものです
 ※シリーズ小説はカップリング小説です。(基本ＤｘＡです…/笑)

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　昔、誰かが言っていた。
　"自然は循(めぐ)る"と。
《人は、生き方を考えて生きる。
　他人のフリを見て、
　昔の人の生き方を学んで、
　他の生き物と一緒に暮らしてみて、
　他の生き物の感じ方を見て、
　他の人と同じ感じ方をして、
　他の人と違った感じ方をして。》
　そう言っていたのを、覚えている。
　だが、人が生き方を考えなくなったのは、いつからだろう。いつから、それが崩れ始めたのだろう。
　崩れた栄光は、もう二度と輝きはしないのに。
　崩れた栄光を修復することは、もう出来ないのに。
　それをわかっていながら、人は罪を犯すことしか出来ない。だから、愚かだと言われるのだ。
　過去を振り返り、未来を見ることが出来ないから。
　愚かな人類の最期の望み。それは、とても小さな希望。
　見たいモノは未来。しかし、見えるモノは絶望。
　彼等が引き起こした罪は、とても絶大なモノだった。だから、例え人類が滅せようとも、誰も人類を哀れんだりはしない。
　人類のよって傷付けられた、もっと大きな生命が、ここにあるから…

◇◆◇
　青い空は、もうなかった。
　それどころか、地も、植物も、海でさえも、それは元の色がわからない程にまで、褪せていた。
　かつて、青く美しかった惑星。誰が、今の姿を予想しただろうか。このように色褪せた姿を、誰が…
　全ての動植物を排除した惑星は、今眠りに付こうとしていた。
　誰にも冒されることのない、未来を信じて。
　そして、その地に佇む姿があった。
　惑星が眠りに付くのを、見届ける為に。

「…いつまで、そうしているつもりだ？」
　つぶやいたのは、赤き悪魔、エース。そして、その目の前には、ぼんやりと遠くを見つめている青を纏う悪魔。
　黄金の髪は、地を渡る風に靡き、マントも風を受けて靡いていた。
「覚悟は決めていたはずなのにな。いざとなると…こうも離れがたいとは思わなかった」
　ぽつりとつぶやいた声に、エースは大きく息を吐き出した。
「思い入れのある惑星程、別れるのは辛いさ。だが、既に俺たちの任務は終わったはずだ。これ以上…ここにいることは出来ないんだ」
「あぁ、わかっている」
　そうは答えるものの、彼のその眼差しは一途に惑星の姿を見つめていた。
　僅かに、胸が痛む。それがどう言う意味での痛みなのか、その真意をエースは考えあぐねていた。
「そろそろ、出発の時間だ」
「…あぁ」
　短くそう答え、顔を上げる。向けられた眼差しは、とても寂しそうで。その眼差しを受けた赤き悪魔は、腕を伸ばしてそっと彼を抱き締めた。
「…いつまでもそんな顔してたら…彼女も、ゆっくり眠れやしない。御前が、しっかりしなけりゃ…」
「……」
「彼女だけじゃない。御前がいつまでもそんな状態なら、俺は…御前が望んだ別れの時を待たずに、強制的に連れて行くぞ」
「…わかっては、いるんだ…だが…」
　諦めが付かない。
　そう言いたげな表情を見せた彼に、エースは溜め息を一つ。
　そして。
「御前は、誰だ？何処へ、帰るんだ？」
　その腕を緩め、再び眼差しを覗き込む。
「…吾輩は…副大魔王、デーモンだ。帰るべき場所は魔界、だ」
　その答えに、軽く微笑む。
「よし。わかっているなら、心配はいらないな。俺たちは先に行ってるから、後から来いよ」
　赤き悪魔は彼の背を軽く叩きそう言うと、踵を返す。そして、彼の視界に映るのは惑星だけとなった。
「…また…御前の美しい姿が見られる日が、来るのか？」
　彼は、小さくつぶやく。その表情に、僅かな哀しみを称えて。
　惑星がこの姿になることは、彼には最初からわかっていたことだった。だが、こうして実際に目にしてみて、その壮絶さに、心が痛んだ。
　もっと早く、助けることが出来たなら。惑星の色は、残っていたのかも知れない。もっと早く、決着を付けていれば…
　幾らそう思ったところで、それは後悔の念でしかないのだが。しかし、それが彼の所為ではないことは確かだった。
　眠りに付くのは、惑星の意思であり、生命を維持する為の最良の手段だった。
「これで…良かったのか？」
　ふと、彼はつぶやく。惑星は答えない。
　今の惑星の力では、最早彼に言葉を届けることも出来ないだろう。己の生命を維持することが、精一杯で。
　ただ、その想いだけは、彼に伝わった。緩やかな気の流れが、彼の身体に纏わり付き、流れて行く。
「せめて…これぐらいは許されるよな？」
　彼は小さくつぶやくと、その地に跪いた。
　そして、そっと手を触れる。
「待っているぞ。御前が、再び目覚めることを」
　つぶやいた声と共に、彼の手は輝き、その光は惑星に吸い込まれる。
「姿は変わっても、御前は御前だ。吾輩は、御前を見捨てたりはしない。考えたくはないが…御前が再び、危機に晒されるようなことがあれば、きっと助けに来る。だから…」
　吾輩を、忘れるな。
　彼は、そうつぶやいた。それが、今の彼に出来る精一杯の気持ちだった。
「愛している。例え、どんな姿であろうとも…吾輩の記憶には、美しかった御前の姿が、今も鮮明に残っているのだから」
　伝えたいことは、沢山あった。でも、それは口にすれば、きっと過去の栄光を振りかざすだけの、薄汚れたモノになってしまうだろう。
　彼は、敢えて口を噤んだ。
「…またな」
　その一言を残し、彼もまた、惑星から姿を消した。

◇◆◇
　青い色は、もうなかった。
　けれど…その記憶の中には、その鮮やかな青い色は、確かに残っていた。
　いつまでも…その、記憶の中に。