ｔｏｉ ｔｏｉ ｔｏｉ！！

こちらは本日ＵＰの新作です

◇◆◇
　今日の日がうまくいく、おまじないの言葉。
　そんなモノ……気の持ちようでしかない…。

　温もりから遠ざかっているような気がして…ふと睡魔が遠ざかる。
「…さむっ…」
　かかっているはずの上掛けから、身体半分外に出ている…それじゃ寒い訳だ…。
　ぶるっと寒気を感じ、手を伸ばして上掛けを手繰り寄せる。そして、しっかりと上掛けの中に納まると、ほっと一息。
　けれど…温もりが一つ、足りない…。
「…エース？」
　目を開け、身体を起こしてみれば…隣に寝ていたはずの姿はない。
　時計を見れば、まだ日も昇らない程早い時間…と言うより、まだ真夜中。
　枕元の明かりを灯して部屋の中に視線を向けても、その姿はない。
「…何処行ったんだ？彼奴…」
　一応、ベッドから起き出して窓の外を覗いたり、廊下を覗いたりしてみるが…気配すらない。
　溜め息を一つ吐き出した時、枕元にあるのテーブルの上に走り書きのメモがあることに気がついた。
----急な任務が入った。落ち着いたら連絡する　　　エース----
「…ったく…」
　再び、溜め息が零れる。
　折角二名揃っての休暇だったのだが…これでまた、暫く休暇は合わなくなるだろう。
　まだ起きる時間でもないのに、すっかり目も覚めてしまった。
「…やれやれ。さて、どうしようかな…」
　どうせ、ベッドにはいったところで眠れる訳はない。だからと言って、一杯引っ掛けるにも…相手がいないのだから、面白くもない。
　諦めた彼は、読みかけだった本を手にベッドへと戻る。
　ぬくぬくとしながら再び睡魔が訪れるまで読書でも勤しもう。
　そうして時間を持て余した結果…明け方近くに二度寝をして、昼近くに目覚めると言う、だらけた…否、のんびりとした休暇となった。

◇◆◇
　休暇も明けた彼を待っていたのは、エースが呼び出された任務の詳細だった。
　そしてその書類を持ってきたのは、彼の片腕の一名、ルーク。
「御免ね。折角の休暇中にエース呼び出しちゃって…」
　申し訳なさそうにそう口にしたルーク。
「…別に、お前の所為じゃないさ」
　そう口にしたものの、書類に目を通しながら溜め息を一つ。
　休暇に入ったエースを呼び出してまでの任務は、確かに一筋縄ではいかないくらい、面倒なモノだった。
「…ったく…」
　幾度溜め息を吐き出したところで、エースの休暇が戻ってくる訳でもなく…二名の時間が戻ってくる訳でもない。それはわかっているのだが…やり場のないストレスは溜め息で消化するしかない。
　書類を片手に、もう片手の指先は無意識に机をトントンと叩いている。
　その様子を見ていたルークは、くすっと小さく笑いを零した。
「何かさ、リズム取ってるみたい」
「…そんな楽しい気分じゃないけどな」
「でもさ、なんかなかったっけ？テーブル叩いて歌うヤツ」
「………あぁ……」
　ルークの記憶と彼の記憶が同じかはわからないが…ふと、思い出したことはある。
　昔…彼自身が歌った歌。
「…テーブルを三回叩くのは、幸せを願うおまじないなんだ」
　ふと口をついて出た言葉に、ルークは首を傾げる。
「幸せを願う？悪魔が？」
「…まぁ、良いじゃないか。それはそれで」
「…変なの」
　くすっと笑いを零すルーク。そして彼のサインを貰うと、流石に忙しいのか、珍しくすんなり帰って行った。
　その背中を見送り、彼も小さく笑いを零す。
　本当に…そんなおまじないなど、信じている訳じゃない。けれど…気の持ちようだとは言え、気持ちを落ち着けるには…まぁ、久し振りに歌ってみるのも良いか、と思ってみたり。
「…歌詞、なんだったかな…」
　残念ながら、全部は覚えていない。多分…思い出せないだろうし。
　メロディーなら、何とか思い出せる。
　彼は、鼻歌を歌いながら、テーブルをトントントンと軽く叩く。
----toi toi toi　大丈夫、きっと、きっとね、大丈夫　　いいことがあるように、心から願う、頑張れ、きっと、きっと、うまくいくよ
「…上手く行くと良いな」
　くすっと笑いながら、ちょっとだけそう願ってみる。
　ほんのりと…胸の奥が、暖かくなるような気がした。

　翌日の夕刻。
　定時を少し過ぎ、今日はもう帰ろうか…と彼が机の上の書類を片づけ始めた時。執務室のドアがノックされる。
「…はい？」
　帰り支度を始めてからの来訪に、怪訝そうな色を乗せ答える。
　けれど、ドアを開けて入って来た姿に、思わず目を丸くする。
「…どうした？」
「…何だよ、それは…無粋な出迎えだな…」
　思わず問いかけた彼の言葉にくすくすと笑う姿は、紛れもない。エースその悪魔、だった。
「どうした、って言われてもな。終わったから帰って来た、としか言いようがないんだけどな」
「…そう、か…」
　確かに、自分で言った言葉が可笑しかったと思ったのか、彼もくすっと笑いを零した。
　彼は…ちょっと考えたものの、にっこり笑って両手を広げた。
「お帰り」
　その姿に、エースも笑いを零す。そして、彼に歩み寄るとそっと抱き締めた。
「…ただいま」
　顔に当たる軍服が埃臭い。そして、染み付いた煙草の匂いも鼻をくすぐる。でも…それがとても愛おしい。
「…今度は、起こしても良いから。ちゃんと、吾輩の顔を見てから任務に出かけろよ」
「…あぁ、悪かったな」
　エースも、彼の髪にそっと口付けると、その中に顔を埋める。
　ほんの数日離れていただけ。けれど…とても長い時間離れていたような気がして。
「…やっぱり、ここが一番落ち着く」
「…この体勢で落ち着かれてもな～。吾輩はこの体勢だと、腰が痛くなるんだが…」
　彼にそう言われ、エースは身体を離す。そして再び笑いを零した。
「仕方ないな。じゃあ、報告が終わったらゆっくりまったりするか」
「そうしてくれると有難いな」
　彼も再び笑いを零すと、椅子に腰を下ろした。
　そして、エースからの報告を受ける。
　…と、そこで疑問が一つ。
「…昨日、ルークからこの任務に関する報告を受けたんだが…まだまだかかる予定だったよな？結構、厄介だったはずだが…どうしてこんなにすんなり終わった？」
　以前から…時折無謀なことをして勝手に戦いを終わらせてしまう、と言う前例があるエース故に、今回もまた何かしでかしたのでは…と、ふとそんな思いが過ぎり、問いかけた彼であったが…目の前のエースも、それに関しては不思議そうに首を傾げた。
「さぁ…な？俺にも良くわからない。厄介事だと呼び出された割には、そこまで厄介ではなかったし…思っていたよりもすんなり事は運んだしな。俺が呼び出される必要があったか？と思うくらいだったんだが…」
　報告書と現場の主観に、ズレが生じていた挙句、呼び出されてもたいした仕事はなかった…と言う現実。
「…そんなこともある、か？」
「…そうだな」
　まぁ…笑って済ませられる話であれば、問題はないのだが。
「じゃあ、報告終了。さて、俺は明日から代休～！」
　大きく伸びをして、ソファーに座ったエースは、嬉しそうにそう言う。
「残念ながら吾輩は仕事だ」
　くすくすと笑いながら、改めて机の上を片付ける。
「でも今日はもう帰るんだろう？せめて今夜は一緒にいられるか？」
　彼が片付ける姿を眺めながら、エースが一言。
「あぁ。一段落ついたしな。あぁ、そうだ。お前から報告は聞いたが、ダミ様に届ける任務終了の報告書はきちんと、早目に出せよ」
「…わかってるよ。休暇が明けたらちゃんと出すさ」
　折角の休暇に水を差されたエースは、ちょっと苦虫を噛み潰したような顔をした。そしてその顔を、彼は笑って眺めていた。
　ふと過ぎったのは…本当に、アテにはしていなかったけれど…もしかしたら、あのおまじないが叶ったのではないか、と言う思い。
「…まさか、な」
　くすっと笑いながら、小さくつぶやいた言葉。
「ん？どうした？」
　彼のつぶやきを聞きつけたエースは、不思議そうに首を傾げる。
「うん？何でもない」
　エースには、内緒にしておこう。彼の表情から察するに、そんなところだった。
「さて、帰ろうか。今夜は、邪魔は入らないだろうし」
「どうかな～？」
　くすくすと笑いながら、エースはソファーから立ち上がった。
「きっと、大丈夫だ。おまじないしておくから」
「…は？」
　彼の言葉に、エースは怪訝そうに眉を寄せる。
「おまじない？」
「…何でもない…っ」
　そう。話してしまったら勿体無い。胸に秘めた想いだから、叶うのだと思う。
　だから…。
「さ、帰ろう帰ろう。吾輩は明日も忙しいからな～」
　にっこりと笑って、今のつぶやきは、なかったことにしよう。
　エースは怪訝そうな表情のままだったが…それ以上、何も言わなかった。
「…ま、いっか」
　それ以上、追求しないこともまた必要なのだろう。
　要は…誰にも邪魔されず、一緒にいられれば良いのだから。


　今日の日がtoi toi toi　健やかでtoi toi toi　すばらしいtoi toi toi　良い日であるように