aphrodisiac

こちらは本日ＵＰの新作です
…笑ってやってください(笑)

◇◆◇
「…ねぇ、ルークぅ…暇ぁ～…」
　大きな欠伸と共に零れた言葉に、溜め息が一つ。
「だからって、俺の部屋に居座るのやめてくんない？暇だったら、ゼノンのところに行ってれば良いじゃんよぉ」
「ゼノンはいないもん。何か知らないけど、仕事だって～」
「あ、そう…」
　駄目だこりゃ。
　溜め息を吐き出したルーク。
「俺も、仕事中なんだけど…？」
　そう。彼は、曲作りの真っ最中。決して、暇ではないのだが…。
「だって、あんたしかいないんだもん。他に誰もいないしさ？」
「だからってねぇ…」
　既に、ベッドの上は乗っ取られている。すっかりくつろいでごろごろしているのだから、尚性質が悪い…。
　まぁ…他に誰もいない、と言うこの状況で、そう簡単に解放してくれないであろうことはわかっているけど…
「…コーヒーでも、淹れて来るか…」
　溜め息を吐き出しつつ、ルークは抱えていたギターを置いてキッチンへと立つ。
　すると、意外とすんなりとベッドから降りて、その後をくっついて来たライデン。
　そして、ダイニングの椅子に座って、ルークがコーヒーを淹れる姿をじっと見つめていた。
「…何？」
　いつにない視線に、不審に思ったルークがそう問いかける。
　すると、帰って来た答え。
「…みんなさぁ、あんたのことカッコイイとか、綺麗だとか、色っぽいだとか言うけどさぁ…俺は、可愛いと思うんだけど…」
「…はい？」
　何の話をしだすのやら…。そんな表情を浮かべたルークに、ライデンはにっこりと微笑む。
「可愛いね、ルーク」
「…キモイんですけど…？」
「何でよぉ～？」
　くすくすと笑う姿に、溜め息が一つ…。
　淹れ終えたばかりのコーヒーのカップをライデンの前に置くと、その正面に腰を下ろす。
「あのさぁ。別に俺は、"可愛い"の担当じゃない訳よ。その辺は、あんたが担当していれば良い話じゃん」
「俺は、"カッコイイ"って言われたいけど？」
「…いや、あんたは"可愛い"担当で。決定事項だからね」
　何の話をしているのやら…。
　ルークは溜め息を一つ吐き出すと、コーヒーを啜る。
　その姿を、テーブルに伏せって眺めているライデン。
「…まだ何かあるの…？」
　ホント、今日はいつになく熱視線を浴びているのだが…。
「可愛いのにな…勿体無い…」
「…あのねぇ…」
　ずっと言われ続けていると、妙な気分になってくる訳で…流石のルークも、ほんの少し、頬が赤くなる気がする。
　その様子をじっと眺めていたライデンは、ふと口を開く。
「ねぇ…あんたってさ、誰か口説いたことある訳…？」
「…何の話だよ…」
「だってさ、あんたって、誰かに惚れて口説くって言うよりも、一方的に惚れられて口説かれる、っていう感じが満載なんだよね」
「何だよそれ…俺だってねぇ、ありますよ？それくらい」
「篁が、じゃないよ？あんたが、だよ？」
「……あるさ、それくらい…」
「へぇ～初耳～」
　くすくすと笑うライデン。何故かここに来て、ライデンにからかわれているような気がしてならない。
「…そう言うあんたは？ゼノンが初恋ってことは、口説いたことないんじゃないの？」
　やり返すつもりでそう言ったルークだったが、ライデンはきょとんとした表情で、平然と返す。
「え？ゼノン口説いたけど？」
「……そう言う事ね…」
　それが真実かどうかは当事者たちにしかわからないが…ライデンは、そのつもりでいるらしいことはわかった。
　何でこんな話になったかな…と、ルークが珍しく微妙な空気を感じていると、にんまりと笑うライデンが視界に入る。
「…ねぇ、ルーク…」
「…何だよ…」
「…あんたを、口説いて良い…？」
「…はぁ？！」
　思わず声を上げたルーク。まぁ…当然と言えば、当然。
「あんた、ゼノンがいるでしょうがっ！」
「うん。でも、今いないし。何か、ムラムラして来たし」
「…俺はしてないし…っ」
「まぁまぁ」
　ライデンは椅子から立ち上がると、徐にルークの背後へと回る。そして、後ろからルークの体を抱き締める。
「ちょっ…ライデンったらっ！ふざけてんじゃないっ」
「ふざけてないもん。言ってるでしょ？可愛いよ、って」
　腕力の差は当然あるのだから、ルークにライデンの腕を振り解くことは出来ない。
「ルーク、可愛いよ」
　ルークの頬の直ぐ傍に、ライデンの顔がある。そして、その囁きが、妙に熱く感じる。
「ちょっ…と…」
　背後から、その首筋に触れられた唇。その熱い感覚に、思わず肩を竦める。
　うっかりすれば、飲み込まれそうになる。それだけ…今、この状況のライデンは、色気が溢れていて。
　まさか、ライデンのそんな顔を見るとも思っていなかったルークは、当然戸惑う。
「…ライ…っ」
　これ以上はヤバイ。そう思ったルークは、咄嗟に逃げ出そうとするのだが、腕を掴まれ、そのまま床に押し倒される。
「ライデンっ！」
　慌てて声を上げたものの…既にマウントポジションにいるライデンを退かすことは出来ず。
「…ルーク。あんたを頂戴」
　完全にルークを組み敷き、顔を寄せ、耳元で囁くと、その耳に口付ける。
　熱い吐息と、熱い舌先がその耳に触れる。恋悪魔同士なら、それもまた良いのだろうが…ルークからすれば、これ以上流される訳にも行かず、気まず過ぎるだけで。
「やーめーろーっ！！」
　堪え切れず、大きな声を上げた瞬間。
「…何してるの…？」
「…っ！！」
　声の主は、ルークからはライデンの影になって見えない。けれど、相手からはルークが組み敷かれているのは見えている訳で…。
「…ライデンを止めてっ」
　思わずそう声を上げると、ルークの身体の上からライデンの身体が引き離される。
　その向こうに見えたのは…呆れた表情を浮かべた、ゼノンの姿。
「…助かった…」
　思わず、そう言葉を零してぐったりと身体の力を抜くルーク。
「…どうしたのさ…？」
「どうもこうも…ライデンに襲われたのっ！あんた、ライデンにどう言う教育してんのさっ」
「…教育も何も…良い大人に、何を教育しろと…。一から性教育でも教える訳？」
「だから…っ」
　呑気なゼノンに、ルークは起き上がって抗議の声を上げる。
　…が。目の前のライデンは…と言うと、背後からゼノンに抱えられたまま、ぐったりとしている。
「…ちょっ…ライデン？」
　先ほどまでの勢いは何処へやら…ぐったりとした身体は、完全にゼノンに凭れかかっている。
「…えっと…？？」
「…熱、あるみたいだけど…？」
「……あぁ……」
　通りで…吐息も舌先も熱かった訳だ…。
「取り合えず、寝かせて来るよ」
　ゼノンはそう言うと、ライデンを抱えて二階へと向かう。
　その背中を見送ったルークは、ぐったりとした表情で大きな溜め息を一つ。
「…何なんだよ…ったく…」
　暫し、放心状態…だった。

◇◆◇
　場所を変え、リビングでコーヒーを飲んでいたルークは、戻って来たゼノンが何かを持っているのに気が付いた。
「…お帰り。それは？」
「ん、風邪薬のゴミと、空のコップ。ライデンの部屋の枕元にあった。多分、具合悪くて飲んだんだろうけど…人間界の薬だったから、変な副作用が出たみたいだね。催淫剤的な？」
　くすっと、小さな笑いを零すゼノン。それは、先ほどの二名の姿を思い出して…に他ならない。
「…催淫剤って…ただの風邪薬で？」
　怪訝そうに眉を潜めるルークに、ゼノンは手に持っていたゴミを改めて眺める。
「多分、色んな条件が重なった結果だろうけどね。必ずいつもそうなるって言う訳じゃないし。まぁ、運が悪かった、ってとこかな」
「…運が悪かった、って…随分雑な扱いだよな……でも、俺の所為じゃないってのはわかったでしょ？！」
　先ほどのは、ルークにとっては失態であり…思い出すだけで、赤面してしまう。
「勿論、わかってるよ」
　ゼノンはゴミをゴミ箱へと入れると、新たにコーヒーを淹れて戻って来る。
「ライデン、コーヒー飲んだ？」
「…あぁ、飲んでないと思う。淹れたは淹れたんだけど…」
　その後直ぐに、迫られたし…。
　その言葉を飲み込み、ルークはゼノンに問いかける。
「何で？」
「うん。具合悪いと美味しくないから、ってあんまり飲まないんだ。冷めたコーヒーの入ったカップはあったけど、口つけた様子がなかったから。一応、具合悪いって言う自覚はあったのかな」
「…へぇ…」
　何から何までわかっていらっしゃる。
　そんな表情を見せたルーク。
「…にしてもさぁ、気をつけないと…彼奴、見境ないよ？何で俺に迫って来るかね…」
　溜め息混じりにそう零したルークに、ゼノンはくすくすと笑った。
「だから、普段は人間界の薬は飲ませなかったんだけどね。今日は俺もいなかったし。ライデンは、自分がそうなることわかってないから」
「…あ、そう…今度から、ちゃんと薬置いといてよ…」
「気をつけるよ」
　そうは言いつつも…ゼノンの表情は変わらない。
　恋悪魔が、他の相手に手を出そうとしていたとしても…。
「…あんたさぁ、嫉妬とかしないの…？」
　ふと、問いかけてみる。
「嫉妬？するよ？良くそう聞かれるんだけど、何で？」
　そう答えるものの、やはり表情は変わらない。
「だってさぁ、ライデンのあんな姿見ても、動揺してないじゃん？もし、あんたが帰って来るのがもう少し遅かったら、俺だってどうなってたかわからないし…？」
「…惚れちゃった？」
「…まさか。あんたの恋悪魔に、手出す訳ないじゃん」
　そんなことしたら、後が怖いし…。
　そう言いたげな、ルークの表情。
　けれどゼノンは、笑っているだけ。
「まぁ、何がどうなって、御前がライデンに組み敷かれたのかはわからないけどね。でも、俺はライデンを信じてるし。それに…」
「…それに？」
「御前が、ライデンに欲情するとは思えないし」
「………」
　そう言われてしまうと…一瞬でも、ライデンが色っぽいと思ってしまった、などとは言い出せない。
　口を噤んだルークを、ゼノンは観察しているかのように眺めていた。
「…あれ？欲情した？」
「…ば～か。する訳ないだろ？あんたじゃあるまいし…」
　そうは言うものの、僅かに赤くなった顔をぷいと背けたルーク。
　ライデンではないが…ゼノンも、ルークのそんな姿は、とても可愛いと思う。
「…あんたさぁ…いつも、ライデンにあんな風に迫られてるの…？」
　ルークは、ふとそれが聞いてみたくなった。
「あんな、って言われてもね…俺は、御前が押し倒されてるとこしか見てないし。まぁ、男らしいでしょ？」
「………」
　普段のライデンからは想像もつかなかった姿に、ルークもそれ以上どう答えて言いのかがわからない。
　まぁ、要は…当事者二名が、納得していればそれで良い訳だが。
「…まぁね、あんたたちのどっちがどっちか、なんてことは聞かないけどさ。それでも、もう少～しで良いから、相手を選ぶように言っといてくれると助かるんだけど…？」
「まぁ、本人覚えてないからね…選ぶように、って言われても…」
「じゃあ、首に縄でもつけといてっ」
「…機嫌悪そうだね…？」
「………」
　飄々と交わすゼノンに対し、一悪魔でイライラし始めたルーク。
「…別に、機嫌が悪い訳じゃないよ。ただね、冗談でもあぁ言うことは…」
「冗談じゃなかったら？」
「…意味わかんないし…」
　溜め息を吐き出すルーク。その表情は、複雑極まりない。そして、それを眺めているゼノンは、実に…楽しそうに見える…。
「ライデンは、あんたの恋悪魔。でしょ？冗談じゃない、ってどう言う事さ」
「さぁね。俺にも、ライデンの本心はわからないよ。本気で御前を落とそうと思ったのかどうかはね。でも、それだけ魅力的だった、ってことでしょ？じゃあ、それで良いじゃない？」
「…ホント、あんたって嫉妬に無縁っぽいよね…」
「だから、俺だって嫉妬するってば」
「見えないもん」
　口を尖らせるルークに、ゼノンは小さく笑った。
「…ライデンが、全くの正気で…その上で、御前に手を出そうとしたのなら、俺は嫉妬するよ。当然でしょ？でも、相手は薬で浮かされていただけだし。薬の効き目が切れれば元に戻る。だから、御前に対して嫉妬はしない。以上。質問は？」
「…特にはないね。まぁ、正論だわな」
　大きく息を吐き出したルーク。
「不快だったら謝るよ。御免ね」
　小さくつぶやいたゼノンの声に、ルークはやっと少し笑いを零した。
「あんたが謝るのは筋違いだったね。俺も悪かった。まさかの…予想外の展開だったもんでね」
「…だろうね。俺も驚いたし」
「驚いてたんだ。冷静に見えたけど」
　くすくすと笑うルーク。
「ふざけてじゃれあうのは見たことあるけど、他悪魔をあそこまで本気で押し倒してるのは見たことないしね。まぁ、本気だったら…さて、どうなるか…」
「…怖いこと言うのやめて…」
　ゼノンを本気で怒らせると手に負えないのは重々承知。
「俺は、ライデンに手を出すつもりもないし、あんたを敵に回すつもりもない」
「わかってるよ。大丈夫」
　くすっと、ゼノンも笑う。
「でもさ、熱に浮かされたって言ったって、変なこと言うよな～。俺が可愛い、とか…」
　笑いながらそう零したルーク。まぁ…その言葉が、奇妙な展開の始まりだった訳で。
「可愛いって、言われたの？ライデンに？」
「そう。急にね。変でしょ？」
「へぇ…」
　そう言われて、ゼノンはまじまじとルークの姿を眺める。そして。
「…可愛いと思うけど？」
「…あ～、もうやめて～。聞きたくない～～」
　ルークはぞっとしたように身震いすると、両手で耳を押さえる。
　その姿をくすくすと笑いながら見ているゼノン。
「まぁ、俺やライデンとはタイプが違う訳だしね。ここ数年で随分綺麗になったでしょ？そろそろ、嫁にでも行けそうだね」
「…何でだよ…」
　ルークは溜め息を一つ。
　ふと、その脳裏にライデンに言われた言葉が甦る。
「ねぇ？俺ってさぁ…そんなに、誰かに惚れて口説くタイプに見えない？」
「は？」
「俺が口説く、って言うよりも、一方的に惚れられて口説かれるタイプだって、ライデンに言われてさ。見た目もこんなだから、そう思われるのかなぁ…」
「…そう言う事」
　そんな悩みを打ち明けられることも珍しいことだが、悩みの内容も珍しいことで。
　暫く考えた後、ゼノンは口を開く。
「…別に、御前が周りに振り回されて、迷惑しているのでなければ…口説こうが口説かれようが、どっちでも良いと思うけど…？」
「…そう？」
　首を傾げるルーク。
「だって、本気で好きになった相手がいるのなら、御前だって迷わず口説くでしょ？まぁ…今までがどうだったかは知らないけど」
「…まぁ……今までは色々だけどね」
　恋愛に関して…あんまり良い思い出はないし。
　小さな溜め息を吐き出したルークに、ゼノンはにっこりと微笑む。
「別に、今までは今までだよ。そのうち、きっと良い相手が見つかるよ。その時に、自分から口説こうか、口説かれても良いか、わかるんじゃない？今からそんなに考えなくても」
「…そうだよな。ま、それで良いか」
　確かに、相手次第だと思う。
「…で、あんたはライデンに口説かれたの？」
「…何で？」
「いや、ライデンがそう言ってたから」
「……どうだったかな～…」
　暫く考えてから、ゼノンはくすっと笑う。
「…秘密」
「…だと思った」
　呆れ顔のルーク。まぁ、それはそれで…ルークにとって、どうでも良い事だが。
「さて、それじゃライデンの様子でも見て来ようかな」
　ゼノンはそう言うと、空になったカップを持って立ち上がる。
「あぁ、俺は曲作りの途中だったんだ。ライデンに邪魔されて、全然進んでないんだよね」
　大きく伸びをすると、ルークもソファーから立ち上がる。
「進みそう？」
「…さぁね。すっかり調子狂っちゃったし」
　くすくすと笑いながら、ルークもカップを片付けて自分の部屋へと向かった。

◇◆◇
　どのくらい、楽譜と向かい合っていただろうか…。
　控えめなノックの音に顔を上げると、窓から見える空はすっかり暗くなっていた。
「はい？」
　大きく伸びをしながら声をかけると、そのドアがそっと開く。
　その隙間から見えたのは…申し訳なさそうな表情を浮かべている、ライデン。
「…大変…御迷惑をおかけしました…」
　恐らく、ゼノンに怒られたのだろう…。
　その言葉と姿に、ルークは思わず噴出す。
「正気に戻った？」
「…面目ない…」
「まぁ、入ったら？」
　くすくすと笑うルーク。
　こそこそと入って来るライデンを見ても、襲われそうとは到底思えない。
「申し訳ございませんでした…っ」
　入って来るなり土下座までされて…
「…そこまでしなくても良いけど…」
　見ているルークの方が、ドン引きである…。
「…ゼノンに、何て言われたの？」
　ライデンを座らせてそう問いかけると、ライデンは上目遣いでルークを見上げる。
「…勝手に薬飲んで、あんたに迷惑かけた、って…」
「…迷惑の内容は聞いたの？…」
「……それは聞いてないけど…俺、覚えてるし…」
「…あ、そ…」
　覚えてないんじゃなかったのかよ…。
　ライデンを前にしていなければ、多分そう零していただろうが…反省しきりの姿を前に、ルークがそこまで言える訳もなく。
「…まぁ…欲情するなら、俺じゃなくてゼノンにして」
「…御免…」
　顔を伏せ、項垂れるライデン。その姿に、もうそれ以上責めることも出来ず。
　溜め息を吐き出したルークは、ふとそれを問いかけた。
「…何で、俺を口説こうだなんて思ったのさ…？」
　するとライデンは、ちょっとだけ視線を上げる。
「…怒らない？」
「……返事によるけど？」
「…可愛かったから」
「……またそれかい…」
　ルークは、溜め息を一つ…。
「とにかく、もう駄目だからねっ」
「は～い…」
「反省したら帰ってよしっ」
　ルークの声に、ライデンは苦笑しながら立ち上がる。
「何か、ペットみてぇ」
「…同等だね」
「何じゃそりゃ」
　すっかりルークの機嫌も直ったと見たライデンは、くすっと小さく笑う。
「まぁね、ゼノンを怒らせるつもりはないし、本命はゼノンだけど…」
　そう言うと、すっとルークの耳元へと顔を寄せる。
　そして。
「…やっぱり可愛いよ、ルーク」
「……からかうんじゃありませんっ」
「ごめ～んね～」
　笑いながら部屋から出て行くライデン。その背中を見送ったルークは…深い、溜め息を一つ。
「…"おもちゃ"から"おもちゃ"にされた…気分…」

　結局…ライデンの真意は、誰にもわからないのだった。