再應

こちらは、以前のHPで2001年09月15日にUPしたものです

◇◆◇
《目覚メヨ、我ガ下僕タチヨ。今コソ、我ガ元ヘ集エ…》
　霧のかかった場所に、そう谺する声。
　総ては、この場所から始まる。
　全ての世界に通ずる場所、"GOD'S DOOR"。幾つもの空間を結ぶそこには、無数の扉がある。
　その場所で、俺は生を亨けた。
　そして、その呼びかけに気が付いた。
《目覚メヨ、我ガ下僕タチヨ。今コソ、我ガ元ヘ集エ…》
　それが、どの世界からの呼びかけなのかはわからなかった。だが、俺を呼んでいると感じたことには間違いなかった。
　俺はゆっくりと身体を起こし、顔を上げる。
　すると、俺の瞳にもう一つの姿が映った。
　俺と同じように生を亨け、目覚めた者。
　それは、とても目映い金色の髪、だった。
　相手も俺の存在に気が付き、その視線を向けた。
　ヴァイオレッドのその瞳に映る俺の姿は、黒を纏っていた。その姿で、俺は自分が何処へ向かえば良いかを導き出した。
　そして。
「…またな」
　もう一つの、金色を纏う姿に、そう言葉を与えた。
　深い意味があった訳じゃない。ただ、同じ場所で、同じように生を亨けた者としての、挨拶程度に受け取って貰えたらと思って。
　今度逢う時は、恐らく敵同士になるだろう。だが、そんなことはどうでも良かったのだ。
　ただ、このまま忘れてしまうのが、惜しいような気がして。
　立ち上がった俺は、黒い色の扉を押し開けた。
　それは、地獄・魔界に通ずる扉。
　白い顔に、赤い紋様。そして、額に開かれた第三の瞳、邪眼。俺の姿は、悪魔の姿に他ならない。
　邪眼族、最後の生き残り。
　俺が抱えた運命は、そこから始まった。


　生まれ出づる場所は、疾うの昔に記憶の底に封じてしまった。
　そして、再び巡り逢うことを夢見ていた存在も。

　それは、某ミサツアーの最中のことである。

◇◆◇
「エースぅ…まだいるよぉ～」
　会場の通用口には、いわゆる"出待ち"の信者が、そこここにわらわらと屯(たむろ)していた。
　そしてそれを、数階上の廊下の窓から覗き込んでいたライデンが、隣にいたエースに愚痴を零したのである。
「いい加減にして欲しいよねっ。気持ちはわかるけどさぁ、こっちにも都合ってモンがあるのに…っ」
　いつになったら、打ち上げに行けるんだよっ！
　そう愚痴を零しながら、ライデンはふとエースへと視線を移す。
　窓辺に凭れ、煙草の紫煙を燻らせているエースは、実に呑気そのものである。
「…ちょっと旦那！聞いてんの！？」
　思わず声を上げたライデンに、エースは小さくつぶやく。
「放っておけ。デーモンたちの支度が済んだら、彼奴等には関係なく出発(転移)するんだから」
「…ったく…呑気なんだから…」
　溜め息を吐き出すライデンは、恐らくもう空腹の限界に近いのだろう。それを察したエースは、くすっと小さな笑いを零し、銜えていた煙草の紫煙を吐き出した。
　僅かに開けてある窓の隙間から吹き込んで来る風は、とても生温い。今夜も凌ぎにくそうだと思いながら、エースは眼下の信者たちをその視界の端に映していた。
----毎度毎度、良くも飽きずに同じことを繰り返すモンだな。ライデンが吠えるのも、無理ないか…
　ぼんやりとそう思っているうちに、帰り支度の出来た残りの構成員が廊下に現れる。
「おぉ、いるいる。良くもまぁ…」
　窓から下を覗き見て、呆れたような、感心したような…とにかく、そんな声を上げたのはルーク。
「じゃあ、今回もいつも通りに…」
　そう言いかけたデーモンの声を遮るかのように、ルークが大きな溜め息を零した。
「俺、今日チャリンコなんだよな～」
「俺も…」
　ルークとライデンは、これからまた一運動しなければならないと、溜め息を零す。
「仕方ないだろう？乗って来たのは御前等なんだから」
「だよね～。しょうがないか。じゃライデン、先に行こうか」
「了解。じゃ、また後でね～」
「おう」
　ルークとライデンは、溜め息を吐き出しつつ、早速行動に出た。
　その背中を見送ったデーモンは、背後を振り返る。
「じゃ、我々も行くか」
　そう言った直後、怪訝そうに眉が寄せられる。
「…エース、どうした？」
「…あ？」
「ずっと下ばかり気にしているようだが…何かあったのか？」
　普段、眼下の信者には余り興味を示さないエースが、珍しくいつまでも下を見ていることが不思議だったのだ。
「…いや、別に」
　曖昧に答え、エースは煙草の火を、備え付けの灰皿で揉み消す。
　エースが気になっていたのは、実は信者ではない。何処からか流れて来た波動が、エースを誘っていたのだ。
　ただ、波動を放つ目的のモノが邪眼でも捜せず、彷徨っていた視線が、偶然信者の用を向いていただけで。
「…大丈夫？邪眼、開いてるけど…」
　心配そうに声をかけるゼノンに、エースは心配いらないとばかりに、小さく微笑んでみせた。
「先に行くぞ？」
「あぁ」
　先に姿を消したデーモンとゼノンを追いかけるかのように、邪眼を閉じたエースは、目的地へと転移をした…はずだった。

◇◆◇
「…何…だ…？」
　ふと気が付くと、そこは目的地ではなかった。
　完全に目的地を見失った俺は、転移空間を彷徨っていた。
　感じるのは、とても懐かしい気流。そこでやっと気が付いた。
　あぁ、そうだ。この空間の先には、俺の生まれ故郷があるのだ。
　だが、どうしてここへ転移(と)んで来たのかは、俺にもわからなかった。
　その時、ミサ会場で俺を誘っていた波動を捕まえた。
　この先に、俺を呼んでいる奴がいる。
　ここまで来たら、相手を確認するしかないだろう。
　俺は、生まれ故郷である"GOD'S DOOR"に、目的地を変えた。

　霧のかかった場所。
　生まれてからこの方、ここへ訪ねて来たことはなかった。
　そこに、俺を呼んでいた奴がいた。
「…御前は…」
　微かに、見覚えはあった。
　俺と同じように生を亨け、目覚めた者。
　目映いばかりの金色の髪は長く、腰まで届いている。
　そして、俺を見つめるヴァイオレッドの瞳。
　俺が、生を亨けて初めて見た者。
　何故俺を呼んだかなんてことは、聞く必要もないように思えた。
「御前の名は？」
　その問いかけに、奴…どう見ても女性型だったので、彼女と、呼んでおくが…彼女は、首を横に振った。
「それを問えば、貴方は敵になってしまうかも知れません。だから、私には…」
「しかし、俺の姿と見比べれば、答えは必然的に出て来るだろう？今更気にすることじゃない」
　そう。結論は、既に出ていたのだ。
　黒を纏う俺と、金色を纏う彼女では…明らかに、属す世界は違うのだと。
「それでも、私は……」
「…わかった、もう良い」
　こんなことに時間を費やしている場合ではない。
　俺は小さな溜め息を一つ吐き出すと、彼女に視線を向けた。
「…何故、俺を呼んだ？」
　その問いかけには、彼女は小さく微笑んでみせた。
　懐かしさを感じさせるその微笑みは、俺だけに向けられている。
　ふと、俺がしたのは愚問だったことに気が付いた。
　ここへ呼ぶ理由など、一つしかないのだ。
「逢いたかったんです。貴方に…」
「……」
　予想的中、だった。
　この"GOD'S DOOR"で生を亨けた者は、数多くの世界に旅立つが故に、同郷の友を持たない。
　それ故に、その郷愁の念が、同郷の種を呼ぶことが多いのだ。
　俺が、今までそんな思いに刈られなかったのは…ただ一つ。俺が、修羅場で生きていたと言うこと。
　そんなことを考える余裕もなく、やっと落ち着いた頃には、愛しい恋悪魔がいた。だから、この場所を思い出すこともなかった。
　だが、彼女は違ったのだろう。
　選んだ世界が、自分の目指すものとは違っていたのかも知れない。だからこそ、寂しかったのだろう。だから、呼んでいたのだろう。
　同郷の、種を。
　俺は、ゆっくりと息を吐き出してから、その言葉を紡いだ。
「…言って置くが…生憎俺は、郷愁の念なんか持ち合わせていない。ただ御前の波動に引かれ、その主を確かめる為に、一時的に戻って来たに過ぎない。だから、俺に期待するだけ損だぞ」
　冷たい言い方だと、自分でも感じた。
　だが、余計な期待をさせるよりは、余程マシだろう。
　それを察していたのか…彼女は小さく微笑んだ。
「わかって、います」
　溜め息しか、出て来ない。
　こんな些細なことで、罪悪感を感じてしまうなんて…。
　その想いを振り払うかのように、俺は彼女にそれを告げなければならないと思った。
「今後…敵同士になるかも知れないから、良く覚えておけ。俺は、地獄中央情報局長官、エースだ。尤も今は、任務で地球と言う地に降り立っている。後数年はいる予定だ。そして、もう一つ…俺には、恋悪魔がいる。だから…」
「…わかって、います」
　再び、彼女は微笑んだ。
　その可憐な微笑みが…酷く俺の胸に焼き付いた。
　だが俺は、こんなことで仲魔を…大切な恋悪魔を、裏切る訳にはいかないのだ。
「じゃあ…な」
　踵を返した俺に、彼女は小さくつぶやいた。
「来てくれて…有難う、エース」
　その声は、とても柔らかかった。
　もしもこれが夢なら……覚えていたいと、思っていた。

◇◆◇
「遅かったじゃないか～」
　最初の目的地…打ち上げ会場に辿り着くと、仲魔のそんな声が俺を出迎えた。
「あぁ、悪い。ちょっと寄り道してたから」
「寄り道ぃ～？」
　怪訝そうに眉を潜めたのは、俺が生涯唯一と決めた恋悪魔。
「そう。寄り道」
　例えこいつにどれだけしつこく問いかけられたとしても、それ以上詳しく話すつもりはなかった。
「ま、駆けつけ三杯ね」
「よし、望むところだっ」
　俺は仲魔の差し出したグラスを手に取り、その中身を満たす酒の味に酔い痴れることにした。

　夢なら、覚めても忘れない。
　それが現実ならば、尚更。
　俺たちの再会は、最早、遠い記憶でしかなかった。