Birthday

本日UPの新作です
閣下の発生日記念で…(苦笑)

◇◆◇
　ふと、脳裏を過ぎったモノは…眩いばかりの青い光。その光が、ゆらゆらと揺らめいていて。
「…じゃあ……これにしようか」
　その色は、決定打だったのかも知れない。
「綺麗な色ですね」
　笑顔でそう言われ…彼は、満足そうに微笑んだ。
　イメージ通りの品物が手に入った。それだけで十分だった。

◇◆◇
「…デーモンは？」
　問いかけた声に答えたのは、蒼き悪魔。
「デーさん？今日は帰りが遅いんじゃなかった？」
「…そうだったか…」
「なぁに、デーさんに用事？」
「いや…大丈夫」
　それだけ返すと、彼は踵を返す。
　長居は無用。そう言わんばかりにそそくさと姿を消した。
「…何だ、あれ…？」
　その後姿を見送りながら、蒼き悪魔は首を傾げていた。

　その日は夜遅くまで時間を潰し、後一時間程で日付が変わると言う時間になって、マンションの一室を訪れた。
　チャイムを鳴らしても、返事はない。
「…仕方がない。ここで待つか…」
　小さな溜め息と共に、ドアの前に腰を下ろした。
　一応、夕方に仲魔に連絡を取ってみたのだが、今日はマンションに戻る、と言っていたと聞いた。だからこそ、わざわざ出向いて来たのだ。
「…意外と冷えるな…」
　上着は着ているものの、コート程の厚みはない。ひんやりとした空気は凛として気持ち良いのだが、流石に寒いのはいただけない…。
「はぁ…何やってるんだろうか、俺は…」
　誰にも内緒で…なんて、考えなければ良かったんだろうか？
　でも、他の仲魔の前では、余りにも意味深過ぎて…格好のからかいの的になってしまうだろう。
　彼自身、相手がどう受け取るかもわからないのだが…折角準備したのだから…と、内緒で訪ねて来た訳で。
　幾度目かの溜め息を吐き出し、腕時計を見る。
　ここへ着てから、３０分程が経っている。
　身体は冷えて来るし、腰は痛くなるし…さて、どうしようか…と思い始めた時。
「…清水？」
　聞き慣れた声。視線を向ければ、驚いた表情で彼を見つめる仲魔の姿。
「……遅い…っ」
　思わず、口を突いて出た言葉。
「…いや…来るなんて聞いてなかったが…？」
「言ってないが？」
「……まぁ…入るか…？」
　玄関の前で待たれていながら、そこで追い返したら後で何を言われるか…と言う心境だったのだろう。素直に玄関の鍵を開けると、彼を中へと促す。
「寒かったろう？今、何か暖かいものでも…」
「心配するな。酒持って来てるから」
「……そう、か…」
　彼の行動が、どうにも掴み取れない。そんな表情を浮かべながら、グラスを出して来る。
「…シャワー、浴びてきてもいいか…？」
「どうぞ」
「…じゃあ…」
　怪訝そうな表情を浮かべながらも、着替えを手にシャワーを浴びに行く。
　その背中を見送った彼は…さて、これから何と言おうか…と、まだ考えあぐねていた…。

　シャワー浴びて、着替えをした主…デーモンは、仲魔の突然の訪問を奇妙に思いながらも、何か急用でもあったのだろうか…？と変な心配をしつつ、部屋に戻って来た。
　ダイニングのテーブルには、仲魔の姿。先ほど置いていったグラスは…まだ、空っぽだった。
「…先に呑んでたんじゃないのか？」
「あぁ…待ってた」
「…そう、か…」
　何だろう、この奇妙に張り詰めている空気は…。
　そう思いながら、仲魔…エースの前へと腰を下ろす。すると、エースは徐に持参して来た酒をグラスに注いだ。
「もう直だ」
　腕時計を見ながら、グラスを一つ、デーモンへと渡す。
「…エース…？」
　受け取ったは良いものの…エースはまだ、腕時計とにらめっこをしている。
　そして。
「……５、４、３、２、１、０！」
「…えっと……？」
「発生日、おめでとう」
「……あぁ…ありがとう…」
　カチンとグラスを合わせ、乾杯をする。
　グラスに口をつけている目の前のエースは、少し照れ臭そうだ…。
「…そうか、吾輩の誕生日、だったな。でも、今日は屋敷でパーティーやるとかってルークが言っていたが…？」
「そう。でも、みんなの前では渡し辛かったから…」
「……？」
　エースはそう言うと、グラスの中身をぐいっと一気に煽ると、持ってきた鞄の中から、小さな箱を一つ、取り出してデーモンの前に差し出した。
「…何と…言って渡したら良いか…今でも良くわからないんだ……お前が、気に入ってくれると……良いんだが…」
「………」
　いつにないエースの姿に、デーモンもどう言葉を返して良いのかわからなかった。
　渡された箱を開けてみると…中には指輪が一つ。
　銀の縁に青い波の指輪。正しくそれは…デーモンの色、だった。
「…これは…」
「…綺麗、だったから…お前に似合うだろうと……」
　視線を上げてみれば、エースは下を向いているが…その顔は、耳も首筋も、みんな真っ赤に染まっていた。
　エースが、自分の為に選んでくれた。ただ、それだけで胸が一杯になる。
　デーモンは、小さな吐息を吐き出すと、にっこりと笑って口を開いた。
「…有難うな…エース」
「……あぁ…」
　エースは、まだ赤い顔をしている。
「初めてだな。お前から、プレゼント貰ったのは」
「…そうだな。だから…特別、だ」
「…特別、か。じゃあ、お礼をしないとな」
　くすっと笑いを零すデーモン。そして椅子から立ち上がると、エースの背後へと回る。
　そして腕を伸ばし、その身体を背後からそっと抱きしめた。
「…有難う」
　耳元で、小さく囁く。
　甘い声。そんな声で囁かれたら…。
「…くすぐったい…」
　小さく笑って身を捩るエース。その姿を、デーモンは笑って見ていた。
「…彼奴等には…内緒にしてろよ」
「吾輩が填めてたら、そのうちバレるだろうけどな」
「その時は…その時だ」
　そこまで行けば潔いのに、何でこんなに照れるんだろう。
　全く…可愛いんだから。
　くすくすと笑いながら、デーモンはそんなエースを愛おしそうに見つめていた。

◇◆◇
　翌日…と言うか、既に日は変わっていたので本日、と言うのが正しいのだろうか。
　とにかく、その日の夕方。
　構成員みんなで集まって、デーモンの発生日のお祝いパーティーが開かれた。
　今日のエースはいつもと全く変わらず。だからこそ、一番最初に祝ってくれたあの姿が、本当に幻だったんじゃないかと思うくらい。
　自分だけに見せてくれた、エースの照れた顔。
　デーモンにとっては、その姿も、喜ばしいプレゼントだった。