Pink Sky

本日UPの新作です
ルークちゃんの発生日記念で。

◇◆◇
「御前は、良い季節に生まれたね」
　そう、声をかけて貰ったのはいつのことだったか…。
　多分、遠い昔の記憶。
　誰に言われたのか…正直、覚えてはいなかった。けれど、頭を撫でてくれた、大きな手の温もりは覚えている。
　あの、暖かな日差しも。

◇◆◇
　その日彼は、公園のベンチでぼんやりとその木を眺めていた。
「…ルーク、どうしたの？こんなところで…」
　そう、声をかけられて視線を向ければ、自転車に乗った仲魔が彼を見つめていた。
「あぁ、ライデン…」
　零した瞬間、大きな欠伸が零れた。
「寝不足？」
　ここ数日、ルークは仕事の都合で自分のマンションに行っていた為、顔を合わせたのは久し振りだった。
　くすくすと笑いながらベンチの傍に自転車を止め、ルークを笑うライデン。
「そうでもなかったんだけどね～」
　そうは言うものの、ルークの顔は眠そうである。
「飲み物買って来るよ。チャリ見てて」
「ＯＫ」
　近くの自販機で缶コーヒーを二本買って戻って来たライデン。その一つをルークに手渡しながら、その隣に腰を下ろす。
「はい、俺の奢り」
「サンキュー」
　ルークはライデンから貰った缶コーヒーを開け、一口飲む。
「春は眠くなるよね。春眠暁を覚えず、って言うくらいだもんね」
　くすくすと笑いながら、こちらも缶コーヒーを飲むライデン。そして、ルークと同じように目の前にある木を眺めている。
「…ところで、これ何の木？」
　目の前の木は、咲き残りの花が微かに残っている程度で、それを押しやるように緑の葉が息吹き始めている。どうやらライデンには、その状態ではこの木が何の木なのか、判別が着かないらしい。
「これね…桜」
　そう言ったルークの声に、ライデンは声を上げる。
「桜？葉っぱばっかでもう花咲いてないじゃん」
　その声に、ルークは表情一つ変えずに答える。
「花なんか、もう散ったよ。今年は咲くのも早かったからね。そろそろ、４月も半ばだし」
「…そっか…あぁ、今年は花見、しなかったね…」
　そんな他愛のない会話をしながら、二名して日向ぼっこをしながらぼんやりと空を眺めている。
　平日の真昼間に、良い歳した男二名ベンチに座って日向ぼっこ。それは、ある種異様な光景だが…まぁ、いつもの光景なので、本魔たちは気にしてはいないが。
「そういや、そろそろあんたの発生日じゃない？えっと、今日は…何日だっけ？｣
「…１２」
「ちょっ…今日じゃんかよぉ！何でもっと早く言ってくれない訳～！？」
　もう昼を回っている。彼等以外はみんな仕事で出ている。今から召集をかけたところで、夜までに何名集まれるか…それに、パーティーの準備は…。
　そう、ライデンの頭の中に一気に色々なことが駆け回る。
　今まで、マメに発生日のお祝いをして来たはずなのに、どうして今年は忘れていたのだろうか…。
　慌てるライデンを横目に、ルークは小さく笑う。
「別に良いって。祝って貰うのを楽しみにする歳じゃないじゃん」
「え～。だってさぁ…」
「折角の春生まれなのに、桜も散っちゃうしさ。何かもう…良いかな～って」
「…ルーク…」
　何処か…いつものルークと違う。そんな雰囲気を感じたライデンは、小さな溜め息を一つ。
　別に、桜の花に執着していた訳ではないし、今までそんな風に感じたこともなかったはずなのに。
　ルークは、大きな溜め息を一つ吐き出す。
　その姿が、とても寂しそうに見えて。
「…やっぱり駄目。みんなに、声かけて来るから…っ」
　ライデンはそう言うと、ベンチから立ち上がる。
「良いって。みんな忙しいんだからさ。忘れてるんだから、そのままにしといて」
「…嫌だ…」
「ライデン…」
「あとで、連絡するから…っ！」
　ライデンはそう言い残すと、ルークを振り返らず自転車に乗って何処かへ行ってしまった。
「もぉ…良いって、言ってるのに…」
　こうなってしまうと、ライデンも頑固だから譲らない。それがわかっているだけに…ルークは溜め息を吐き出すしかなかった。

◇◆◇
「…桜？」
　ライデンからかかって来た電話に出ると、唐突にそう問いかけられた。
『そう。どっかで満開に咲いてるところ知らない？』
「そう言われても…この辺はみんな散ってるしなぁ…」
　そう言いながら、近くの窓から一応外を眺めているのは、デーモンだった。
「桜がどうかしたのか？」
　問い返した声に、小さな溜め息が聞こえた。
「…ライデン？」
『…ルークの発生日…』
　小さくつぶやいた、ライデンの声。
「あぁ…今日だったか？忙しくて、何の準備もしていないんだが…誰か、準備してるんだろう…？」
『…わかんない。でも、誰も何も言って来ないし…みんな覚えてないかも…俺も忘れてて…さっき、ルークと話してて思い出したんだけど…お祝い、しなくて良い、って言われて…』
「…そう、か…」
　だから、沈んだ声だったのか。
　デーモンも、小さく息を吐き出す。
「まぁ…祝って貰うのを楽しみに待つ歳でもないがな…みんなに忘れられてしまうと言うのは、切ないよな…」
『それにさ、桜の花も散っちゃったし、とか言い出すから…』
「それで、桜、か…」
　ルークにしては、珍しい。桜の花が好きだなんて、聞いたことはなかった。
「もっと北の方に行けば、まだ咲いてるだろうが…今から全員集まれるかどうかはわからんな…吾輩もまだ仕事があるしな…取り合えず、エースとゼノンに連絡入れてみろ。何か準備してるかも知れんからな」
『うん…』
　じゃあ、また、連絡する。
　ライデンの電話はそれで切れる。
「…桜、なぁ…」
　無理をすれば、何とかなるだろうが…それで、今のルークが喜ぶかどうか。
　それは、デーモンにもわからなかった。
　後は…残りの誰かが、準備をしていてくれるのを期待するしかなかった。

◇◆◇
　暖かい陽射しが、夕方の色に変わって来た頃、ルークの元にライデンから連絡が入った。
『あ、ルーク？今から、屋敷に戻って来られる？』
　様子を伺うような声に、ルークはくすっと笑いを零す。
「良いけど？」
『じゃあ、待ってるから』
　それだけ言って、電話は切れた。
　それから程なくして、彼は屋敷に帰り着いていた。

　ルークが屋敷に戻って来ると、それを出迎えたライデン。
　その顔は、とても真剣そのもので。
「こっち」
「…あぁ…」
　きょとんとした顔のルークを連れ、ライデンはそのままリビングへと向かう。そして、ルークを先に促した。
「入って」
「うん…」
　ルークは何もわからないまま、リビングのドアを開けた。
　薄暗い部屋の中…彼はそこに、本来なら有り得ないものを見た。
「何これ…すげぇ…」
　思わず零れた感嘆の言葉。
　それは、天井一杯に映し出された、満開の桜。そしてその隙間から見える、青い空。
　それはまるで、本物さながらの情景。
「…どうしたの、これ…」
　思わず問いかけた言葉に、後から入って来たライデンは、ちょっぴり照れ臭そうに口を開く。
「本物の満開の桜は、もうこの辺じゃ見られないみたいだから…知り合いに頼んで、大急ぎで映像作って貰ったんだ。それを天井に映し出してね。せめて、気分だけはと思って…」
「へぇ…凄いよ、これ…」
　嬉しそうに天井を見上げているルークをソファーへと促したライデンは、一旦キッチンへと向かうと、トレーに何かを乗せて戻って来た。
「…でね、俺一名じゃ、準備の時間足りなくて…ケーキとか、食事の準備出来なかったんだけど…代わりに、これ…」
　そう言って差し出されたのは…。
「…いちご大福と…緑茶？」
「…うん…いちご乗ってるから、ケーキの代わりに良いかと思って…」
　そう言われ、まじまじといちご大福を見つめる。
　確かに、ライデンの用意したいちご大福は、大福からちょこんといちごが顔を出している…
「…良いんじゃない？良いセンスしてるよ、あんた」
　笑いながらそう返すと、ライデンもやっと、小さな笑いを零した。
「良かった～」
　安堵の吐息と共に、ライデンもルークの隣に座った。そして、同じように天井の桜を見つめた。
「…御免ね。発生日、忘れてた訳じゃなかったんだけど…みんな忙しくて…」
　そうつぶやいたライデン。
「別に良いって言ったじゃん。気にしてないよ」
　ルークはくすっと笑う。けれど、天井を見上げるライデンは、笑ってはいなかった。
　真っ直ぐに見上げるその眼差しは…ちょっぴり、寂しそうで。
「…ほら、俺…限りなく冬に近いけど、一応秋生まれじゃん？」
　不意に、そう切り出したライデン。
「中途半端な時期だから、昔は、結構忘れられることも多くてさ…でも、聖飢魔IIの活動始めてから、ツアーで当たることが多くて、ミサでは高確率で祝って貰うことが多かったから…すげぇ嬉しかったのさ。でも、ルークやエースは、ツアーのない時期だから、当たらないでしょ？だから、せめて俺たちが…盛大に、とはいかないけど、忘れずに祝ってあげたかったんだ」
「…そっか…気ぃ使わせてたんだね。悪かったね…」
　そう言いつつもその気持ちが嬉しくて。ルークは、満面の笑みを浮かべていた。
　別に、誰も何も言わなかったことに拗ねた訳じゃない。ホントに、それはそれで良かったのだ。自分の発生日を静かに過ごすのも悪くないと、そう思っていたから。
　けれど、ささやかでも、自分の為にこうして何かをして貰ったことが、堪らなく嬉しかった。
「…有難うな…」
　もう一度、そうつぶやく。
　満開の桜の下…こんな発生日も、悪くない。
　そんな気持ちで、天井の桜を眺める。ルークの表情はとても柔らかく微笑を浮かべていた。
　暫くの間、ライデンも隣で、黙ったまま同じように天井を見上げていた。けれど、ふとソファーから立ち上がる。
「…ちょっと待ってて」
　ライデンはそう言い残すと、リビングから出て行く。
　ルークは、ライデンから貰ったいちご大福と緑茶を楽しみながら、暫し一名でのんびりとした時間を過ごす。
　暫くして、足音が戻って来た。
　そして。
「…御前は、良い季節に生まれたね」
　その言葉と共に、ルークの頭にそっと置かれた暖かい手の温もり。
「……っ」
　思いもかけなかった言葉に、ルークは思わずその声の主に視線を向けた。
　そこには、完全に気配を消していた悪魔。
「…ダミ様…」
　にっこりと微笑を浮かべていたのは、皇太子たるダミアン。その向こうには、満開の桜。
　それはまるで、絵画のように綺麗だった。
「…何で…？」
　それは…遠い記憶だと思っていた。
　でも、思い出した。その手の温もりは…この悪魔だったと。
　初めて、この悪魔に発生日を祝って貰った時の記憶。
　ダミアンも…それを、覚えていてくれたのだろうか。
「ライデンが、泣きそうな声で連絡して来たんだから、来ない訳にはいかないだろう？それに…折角の御前の発生日だ。呼ばれなくても、祝うつもりではいたけれどね。あの時と同じように、ね」
「ダミ様…覚えていてくれたんですか…？」
「忘れる訳がないだろう？この季節になれば、毎年思い出すよ」
　そう言ってダミアンは、ルークの頭を撫でる。
「それに、そう思っているのはわたしだけじゃないよ。みんな…同じ気持ちだよ」
「…みんな…？」
　その言葉に、僅かに首を傾げたものの…動かした視線の先に、気配を消して隠れるようにしゃがみ込んでいた、仲魔たちの姿。
「見つかっちゃったな」
　くすくすと笑ってそう言ったのは、デーモン。その後ろには、エースとゼノンの姿もある。そして一番奥に、笑っているライデンの姿。
「…ちょっと、何やってんのさ」
　その異様な格好に、ルークも思わず笑い出す。
「しょうがなかろう？ダミ様が、隠れろって言うんだから…」
　笑われてちょっと恥ずかしかったのか、苦笑いをするデーモン。
「だからってなぁ…こんな隠れ方はないよな」
「ホント。丸見えなのに」
　デーモンの後ろのエースは必死に笑いをかみ殺しているし、ゼノンもくすくすと笑っている。
「ね？みんな、御前を心配しているんだから。下手に愚痴を零そうものなら、大騒ぎだよ？」
　くすくすと笑うダミアンの言葉に、ルークはライデンへと視線を向ける。
「…別に、愚痴は零してないですよ？発生日は一名でも良い、って言っただけで…」
「そんな風に言わなかったじゃんよ～。忘れてるんだからそのままにしといて、とかさぁ、桜も散ったし、もう良いかな～とかさぁ…心配になるじゃん…」
「あ～……」
　必死にそう弁解するライデン。確かに、ライデンの方が正しかった。
「…御免ね。あんたの気持ちも、良くわかってるから。でも、無理しなくても良かったんだよ。離れていたってさ…何かあれば、こうして集まれるんだから。だから、寂しくはなかったんだよ？」
「…ルーク…」
　にっこりと微笑むルーク。
「でも、嬉しいよ。有難う」
　その微笑に、偽りはない。
「…別に、無理はしていないから心配するな」
　くすっと笑って、エースがそう口にする。
「そうそう。長い付き合いなんだから、遠慮しないでよ」
　ゼノンもそう言って、にっこりと笑う。
　全く…彼らには、敵わない。
「…じゃあ、みんなでお祝いしようかね。料理は、みんなで持ち寄って来たから心配要らないよ」
　ダミアンはそう言って、再びルークの頭をポンポンと撫でた。
　いつになっても、ダミアンには子ども扱いされているようで。でも…それもまた、嬉しい。
「じゃあ、ちょっと待ってね」
　ライデンはそう言うと、リビングの真ん中に不自然に置かれていた箱をちょっといじる。すると、今まで青空だった天井の映像が、夜へと変わる。
　ライトアップされた夜桜。それは、明るい時の映像とはまた違って、とても幻想的だった。
「おぉ～、夜桜だ…」
「凄いな、これ」
「良いでしょ？俺の、秘密道具」
　他の構成員の感嘆の声に、ライデンはにっこり笑う。
　そうして、リビングのテーブルを退かして、フローリングの上に直接持ち寄った食べ物や飲み物を置く。窓も開けて風を入れ、まるで気分はお花見、だった。
「じゃあ、夜桜の下で乾杯しようか」
　ダミアンの声に、誰もが笑いを零す。
　そして。
「ルーク、発生日おめでとう！」
「有難う！」
「乾杯～」
　それはルークにとって、目一杯、幸せな時間だった。