Refrain of Love １

こちらは、以前のHPで2000年7月4日にUPしたものです
 ３話完結　act.１

◇◆◇
「…誰だ、あんた…？」
　思わず問いかけた声に、物凄い視線が帰って来た。
　まるで、その眼差しで、俺を殺そうとしているような…そんな、鋭い視線。
「彼の恋人」
　そうつぶやいた唇は、その言葉が意味する理由からか、自己満足で笑っているように見えた。
　いつから、気持ちがすれ違ったのだろう。
　それさえも、思い出せなかった。
　ただ、何処かで迷ったのは事実だろう。そして…その時点で、真実を見失ったのかも知れなかった。

◇◆◇
　その日の昼近くに目を覚ましたエースは、その天気の良さに目を細めた。
　今日は、デーモンと二名で出かける予定をしていた。
　昨日、エースを困惑させた事実は、一晩眠ってだいぶ落ち着いたようだった。

　着替えてリビングに行くと、ルークが洗濯籠を手に、庭へ出て行こうとしているところに遭遇した。
「あ、エース。おはよ」
「おすっ」
　リビングには、他に誰もいなかった。
「他の奴らは？」
　問いかけたエースの声に、ルークは籠を足下におく。
「えっとね、ライデンは夕べ遅くまでゲームしてたみたいだから、まだ寝てるでしょ？ゼノンはカメラ持ってどっかに出かけたでしょ？」
　指折り数えていたルークは、そこで一端言葉を切る。
「あぁ、そう。デーさんはね、一番に出かけたよ」
「…出かけた？」
「うん。早くに電話が入ったみたいでね、急用だって。帰りはわからないって言ってたよ」
「…そう」
　すっと、表情の曇ったエース。
　約束をしていたのは、自分の方が先だったはずなのに。
　その表情で思い出したのか、ルークはしまった…と言う表情を浮かべた。
「あぁ…そう言えば、エースの方が先に…」
「いや、別に…大事な用だった訳じゃないし…」
　そう答えたものの、何処か納得がいかない。
「きっと、早く帰ってくるよ。デーさんが、エースとの約束、忘れる訳ないだろうし…」
　一応、エースに気を遣って言ったつもりだったが、エースの機嫌はそう簡単には直らないらしい。
「御前は気にしなくて良いから」
　エースはすっかり気分を害したらしく、さっさと部屋に戻って行った。
「…もぉ、デーさんったら…間が悪いんだから…知らないからね～」
　しかし、所詮は他悪魔事と、その時は安易に考えていたルークだった。

　己の部屋に帰って来たエースは、テーブルの上に置いてある銀色の鍵に目を留めた。
　それは、この屋敷とは別に、プライベートルームとしてデーモンが借りているマンションの合い鍵だった。そして、エースはその合い鍵を、他の構成員には内緒で、デーモンから受け取っていたのだった。
　他悪魔の目を気にせず、二名きりになれる場所として、その部屋を利用していたのだが…昨日、そこに忘れ物を取りに行ったエースは、もう一名、その部屋に立ち入っていたであろう存在を確認していたのだった。
　エースの知らない、媒体の彼女。その存在が、エースを苛立たせていたのは言うまでもない。
　媒体のプライベートには、口出ししない。それは構成員の中でも暗黙の了解であり、エースもまた…まぁ、多少は釘を刺されることはあっても…文句を言われることもない。
　 エースはその誰も触れないプライベートに、踏み込んでしまったのだ。
　大きな溜め息を吐き出し、ベッドへと腰を落とす。
「嫉妬はしない、って…思ってたのにな」
　そう零しながら、波動を飛ばす。
　話し相手は、昔からのエースの恋人…と呼べるかどうかはわからないが、とにかく、エースが生を受けて初めて好きになった相手である。
　それは、悪魔でも妖魔でも…勿論天界人でもない。遙か彼方の、惑星の自我だった。
「どう思う？エレナ。俺ってそんなに…嫉妬深い？」
　思わず問いかけた言葉に、小さな波動が返ってくる。
《愛シテイルカラ、デハナクテ？エース》
「でも、エレナは嫉妬しないだろう？」
《ソレハネ、貴方ヲ信ジテイルカラヨ》
「……」
　そう言われてしまえば、元も子もない。
「…何だか…気が抜けた…」
　ふと、つぶやいた声。
「俺は…俺が思っている以上に、彼奴には必要とされていなかったのかも知れない」
　エースが、デーモンを信じていない訳ではないのだ。だが、時として不安になる。
　デーモンとて…勿論エースとて、媒体は男である。人間界で身体を借りている以上、人間としての"彼ら"が相手を求めるのは、当たり前なのだ。だから、恋人がいても別に構いはしなかった。
　ただ…エースが渡されていたマンションの鍵を、人間の彼女が持っている、と言うことが、人間と悪魔を混同されているようで嫌だったのだ。
　小さな、溜め息にも似た沈黙。
《…愛シテ…イルノデハナクテ？今マデ、信ジテ来タノデショウ？》
　控え目なエレナの波動。
「…わからない。こんなに奇妙な気持ちは初めてだ…」
　正直、エースにもどうしていいのかわからなかった。
　突然の、第三者の存在。それが、不安定な自分を思い知らせた。
　今日、デーモンが約束を守ってさえいてくれれば、きっとエースは悩みはしなかっただろう。
　たった一言、エースに言ってさえくれれば。
《……》
　エレナも、困っているようだった。沈黙が、それを明らかにしていた。
「…愛してるよ、エレナ」
　エースは、目を伏せてつぶやく。
《ワタシモ愛シテイルワ。デモ貴方ハ、ワタシ以上ニ、彼ヲ愛シテルノデショウ？ダカラコソ…嫉妬シテイルノデハナクテ？》
「…今は…エレナより、デーモンを愛してると言える自信がない。エレナとは、長い付き合いだし…多分、俺が何を言わなくても、わかってくれる。デーモンがそうであるとは限らない」
《ワタシハ、長イ付キ合イダカラコソ、ワカッテイルツモリヨ。貴方ガ、彼ヲ忘レラレナイコトヲ》
「……」
　溜め息が一つ。
　多分、エレナが言ったことは図星だ。エースに、デーモンを忘れることは出来ない。
　しかし、それがデーモンにも当て填るかと問われれば、そうあって欲しいと願う気持ちはあれど、きちんとした答えが返って来るかはわからないのだ。
　彼らの関係は…まだまだ不安定極まりない。
　抱擁と口付けより先に進めない。かと言って、媒体の気持ちを考えると…一足飛びに、身体の関係を結ぶことも出来ない。言葉だけで気持ちを繋ぎとめていける自信も、今はなくなっていた。
「ちょっと…離れようか」
　一言、吐き出した想い。
「俺の気持ちは、わかってくれるだろう？」
《…エース…》
　エレナは、何を思ったのだろう。
　エースは…何を、考えたのだろう。
　それが一つの決断だった。

　夕方になって帰って来たデーモンは、玄関を入って直ぐに、ルークに捕まった。
「ちょっとデーさん！今日、エースと約束してたんじゃないの？」
「…ぁっ……」
「…忘れてたんだ…」
「いや、その……」
　ルークに言われて初めてそれを思い出したのか、言葉が続かない。
「エース、怒ってるよ。部屋から出て来ないし…一悪魔でなんかブツブツ言ってるし…」
　他の者に、エレナの波動は掴めない。だからこそ、エースの独言にも聞こえるのだ。
「彼女と逢うのもいいけど、エースを怒らせない程度にしてよね」
　ルークはそう零すと、リビングへと踵を返す。
「…まずったなぁ…そうか、今日……」
　大きな溜め息が零れる。
　これから出かけようにも、もう日は傾いている。物凄く怒っているのなら、誘ったところでエースは付いて来ないだろうが。
　取り敢えず、謝ることが何よりも先決だった。約束を忘れていたのは、己の責任なのだから。
　暫し、自己嫌悪に陥りながら、デーモンは二階のエースの部屋へと向かった。

「エース、いるんだろう？」
　そのドアをノックして、デーモンは声をかける。
　カチリと開いたドアの隙間から見える部屋の中は薄暗く、エースはその無表情の顔を僅かに覗かせるだけだった。
「…御帰り」
　その声が、酷く不機嫌に聞こえて、デーモンは思わず口籠ってしまう。
「いや、その…悪かったな、今日は。急用が出来てしまって…その…断れなかったんだ」
　そう言葉を紡ぐ間に、エースはゆっくりと部屋から出て来たが、部屋にすら入れてくれないところを見ると、その怒りはかなりのモノらしい。
「…いいよ、別に。急ぎの用だった訳じゃないから。ただ、話したいことがあっただけ」
　目を伏せ、そう言葉を紡ぐエース。その態度が、デーモンには妙に気がかりで。
「そうだ、明日もオフだろう？明日、出かけようか」
　エースの機嫌を取ろうと、そう口走る。だが、エースの無表情はそう簡単には直らなかった。
　寧ろ、火に油を注いでしまったようだ。
「…女の、匂いがする」
「………」
「無理するな。彼女との時間を大事にしてやれよ」
「こ、これには訳が…」
　言いかけたデーモンの言葉を遮るかのように、エースはポケットから銀色の鍵を取り出した。
「…エース…？」
「これ、返す」
「お、おい…」
　デーモンの手の中に鍵を押し込むように返し、エースは踵を返して部屋に帰ろうとした。その腕を、デーモンは慌てて引き留める。
「ちょっと待て！どう言うことなのか、ちゃんと説明してくれ」
　訳のわからないと言う表情を浮かべたデーモンに、エースは軽く一瞥する。
「聞かなかったのか？今日逢ってた彼女に」
「…何を、だ？」
　困惑するデーモンをよそに、エースは目を伏せ、言葉を続けた。
「昨日、逢ったよ。あんたの彼女に。この鍵の、合う部屋で」
「…逢った…？」
「そう。可愛い彼女じゃないか。ホントに、あんたが好きなんだろうな。俺を睨み付けた目は、本気だったぜ」
「……」
　思いもしなかった告白に、デーモンは言葉が出なかった。
　だが、エースは淡々と言葉を続けた。
「あの部屋に、彼女が出入りするなら、俺は行かない。だから、鍵もいらない。毎日、ここで顔を合わせてるんだ、それで十分だろう？」
　俺は…あんたの愛玩(おもちゃ)じゃない。
　そう零したエースに、デーモンは思わずエースの頬を叩いていた。
「馬鹿にするな！そんな風に思っていたのか！？」
「なら、どうして他のヤツをあの部屋に入れた！？どうして…鍵を渡した…」
　嫉妬してる。
　そう思うと、叩かれた頬よりも、胸の奥がキリキリと痛んだ。
「渡した訳じゃない」
「じゃあどうして、あんたの彼女がいたんだ！？」
「吾輩は知らないっ！」
「そうやってシラを切る気かっ！？」
「知らないモノは知らないんだっ！御前に逢ったとも聞いていないし、鍵を持っていたことも今まで知らなかった！」
　カッとなって怒鳴り合う声に、今まで階下にいた他の構成員たちが、二階まで様子を見に来ていた。だが、そんな姿も、目に入らない。
「吾輩の話を聞けよっ！」
　エースの腕を掴んでそう叫んだ声に、一瞬、エースの眼差しが変わった。
「…御前にとって…俺は何だ…？」
「…エース…？」
「捨て駒に…情をかけるな」
　思いがけない言葉に、デーモンは息を飲んだ。
　どうして、そんな言葉が出てきたのだろう？喧嘩なら、今まで幾度もして来たことなのに…どうして今回は、いつもと同じような結末ではないのだろう？
　困惑するデーモンの表情に、エースは背中を向けた。
「暫く…エレナのところに行くから」
　その一言を残し、エースは自室へと飛び込み、内側から鍵をかけたようだった。
　なす術もなく締め出されたデーモンは、ドアの外で大きな溜め息を吐き出した。
「…少し、頭を冷やせ」
　ドアに向け、そう言葉を放つと、傍観している三名をそのままに、階下へと下りて行った。
　その様子を、ハラハラしながら見守っていた傍観者たち。最初にその口を開いたのは、ライデンだった。
「…ねぇ…エレナって…？」
　聞いたことのない名前に、そう問いかけると、答えを返したのはゼノンだった。
「確か…何処かの惑星の自我の名前だよ。エースが初めて惑星探査に出た時に知り合ったって聞いたけど…今でも、交流はあるみたい。確か、エースの…」
　初恋の相手。
　遙か昔に聞いたことを思い出しながら、つぶやいた声。
「…初恋の相手、か……それじゃ、デーさんの分が悪いなぁ…」
　溜め息交じりの言葉を零したのは、ルーク。
「今でも交流があるってことは、デートしてるってこと？」
　問いかけるライデンの声に、ゼノンは小さく頷く。
「多分ね。ほら、オフの日に、たまに部屋で独言言ってる時があるでしょ？あれは、彼女と波動で話をしてるんだ。ここからでは遠くて、会いに行けないから」
「…じゃあ、昼間のあれも…」
　ルークには、思い当たる節があった。てっきり、独言だと思っていたのに、相手がいたとは。
「厄介なことに、なったんじゃない…？」
　そう零すライデンに、溜め息をもう一つ。
「…今更言わないでよね」
「だって…」
　わかり切っているのは、お互いの気持ちの行違いだと言うこと。そしてエースの気持ちが、大きく揺れ動いている、と言うこと。
　もう一つ付け加えるのならば…エレナと言う存在は、今のデーモンよりも、エースの心を掴んでいると言うこと、だった。