それぞれの想い ５

こちらは、以前のHPで2001年8月18日にUPしたものです
 ※シリーズ小説はカップリング小説です。(基本ＤｘＡです…/笑)
５話完結　act.５

◇◆◇
　ルークが任務に復帰したその日、エースは任務の書類を手に、副大魔王の執務室を訪れた。
　向き合った御互いに、特別な表情はない。
　エースが持って来た書類に目を通すデーモンを、エースは目を細めて見つめていた。
　いつから、こうなってしまったんだろう。ちょっとした誤解が原因だったはずなのに…いつの間にか、取り返しが着かないところまで来てしまったような気がして。
「…俺がいなくても…平気だろう？」
　不意に口を開いたエースの言葉に、デーモンは顔を上げた。
　見つめたその顔に、表情はない。
　手に持っていた書類を机の上に置き、デーモンは答える。
「何が言いたい？」
「…そう言うことだ」
　たったその一言を残して、エースは踵を返した。
　デーモンは、何も言えなかった。何を言って良いのか、わからなかったから。
　そしてそれっきり……


　任務で出かけていたルークが局に戻って来た時、丁度ゼノンが訪れて来た。
「あぁ、ルーク。捕まって良かったよ」
「ん？」
　ルークの執務室に身を置き、ゼノンは口を開いた。
「ねぇ…エース、知らない？」
「エース？局にいないの？」
「うん…今朝、デーモンの所に書類を届に行ったところまではわかってるんだけど…その後の消息がわからなくて…情報局の方にも連絡が入ってなくて、俺のところにも連絡が来たんだけど…デーモンの所からはもうとっくに帰ったって言うんだ…」
「…デーさんとこ、行ったんだ…エース…」
「…？」
　表情を曇らせたルークに、ゼノンは首を傾げる。
「だって職務でしょ？それがどうかしたの？」
「…ううん。それより、ホントにわかんないの？エースの行き先」
　話題を変えるように尋ねた声に、ゼノンは頷いた。
「一応、情報局の局員たちも捜してるらしいんだけど、あんまりアテにはならないよね。あの、エースだもの。普通の局員が捜して見つかるような所に、いる訳ないよねぇ」
　呑気にそう言うゼノンに、ルークは思わず呆れた溜め息を吐いた。
「まぁ、デーモンも心当たりを捜してくれるって言ってたから、頼みの綱はそれだけだよね」
「……」
　あの状況では、それも余りアテにならないと思いつつ、ルークは曖昧に笑って見せた。
　まぁ、あのエースのことだから、何れ帰って来るだろうとは思うが…と、ルークはぼんやりと考えていた。

◇◆◇
　辺りはもう、薄暗かった。
　情報局の建物の屋上の更に上。高いアンテナのてっぺんの鉄柱に寄りかかり、エースは座り込んでいた。
　デーモンの執務室から出て来て、ずっとここに居座っているにも関わらず、誰一悪魔として、エースがここにいることに気付かない。真下にいる局員も、相当間抜けである。
　これぞまさしく、灯台下暗し。
　ま、それは扠置き。
　ぼんやりと暮れかけた空を見上げているエースの耳に、小さな音が聞こえた。そして、感じ慣れた気配。
　横に立った姿を見上げなくても、それが誰であるかはわかっていた。
「…まさか、御前が来るとはな…」
「仕方がなかろう。御前が行方不明だと、局員が大騒ぎしているんだ。吾輩のところにも、捜索協力が来たぞ」
　エースの声に答えた、不機嫌そうな声。
　その声に、エースは顔を伏せる。
「注意力が散漫だ。もっと厳しく指導しないとな」
　エースが口を噤んだ後、暫しの沈黙。
　隣の姿も、動かない。
　だが、その沈黙を破ったのは、彼…デーモンだった。
「…心配…したんだぞ」
　その声に、エースは思わず苦笑する。
「笑い事じゃない。吾輩は、本気で…」
「どうして俺を信じない？」
「…エース…」
　ふと、その眼差しがデーモンへと向けられた。
　何処か寂しそうな…いつものエースには見られない色。
「本気で俺が…ルークに手を出すとでも…？」
「……それは…」
　答えが、見つからない。
　ダミアンやゼノンがからかった所為で、苛々していた気持ちはある。だが、それだけの想いじゃない。それだけでは、こんなに意固地になったりしない。
　それなら…どうして？
　心の中で自問自答するデーモンを、エースは黙って見つめていた。
　これで想いが通じないのなら、仕方がない。
　そんな気持ちも、エースの中にはあった。
　だが、それよりもエースの心の中にあった想いは…
「もしも…御前が俺を信じられないと言うのなら…この関係はここでおしまいだと結論付けるのなら、俺が何をするかぐらい、わかるだろう？」
　立ち上がったエースは、徐ろにその手に一振りの剣を呼び出す。そして、その剣先をデーモンへと向けた。
「覚えているはずだ。俺は、その想いが通じないのなら、御前を殺す覚悟だったことを。咎められても構わない。死を宣告されても構わない。俺は、御前を殺す。それが…俺だ。今でもその想いは、変わらない」
「…そう、だったな…」
　小さくつぶやいた、デーモンの声。
　そう。それが、エースの想いの深さだったのだ。
　御互いの生命は、御互いの手に委ねたはず。それを忘れた訳ではないが…デーモンを襲った懐疑心が、その想いを一時忘れていただけで。
　大きく、溜め息を吐き出す。
　ここで殺されても、文句は言えない。きっかけを作ってしまったのは、確かに自分なのだから。
　そんな思いを込め、デーモンはその眼差しをエースへと向けた。
「殺しても…構わないさ。吾輩は…御前に殺されるのなら、本望だ」
「……」
　つと、デーモンが一歩を踏み出す。
　向けられた剣先が、軽くデーモンの胸に触れた。
「…誰よりも愛してる。だから…嫉妬したんだ。ルークと御前の秘め事に…」
「……察しろよ、ば～か…」
　大きな溜め息が、エースの唇から零れる。
　そして、その剣はエースの手の中へと消えた。
「最悪、ルークや俺に何かがあったとしても、御前にだけは危害が及ばないように…秘密にしてたって言うのに…」
「御前のことに関しては…感情を操作するのが下手なんだな、きっと。だから…信じていても、いらない嫉妬までするんだ」
「…不器用、だな。御互いに…」
「…だな」
　くすっと、笑いが零れた。
　それは、両名から。
「全部誤解だ。あの時の、ルークとのことも…」
　そう口を開いたエースに、デーモンは問い返す。
「ならば、何をしていたんだ？どう見てもあれは、恋悪魔同士、だったぞ？」
　脳裏に甦って来たのは、あの時の二名の姿。
　それを問いかけた言葉に、エースは眉を寄せた。
「だから、あれは…ルークを早く回復させてやろうと思ってだな…」
「どうしてそんなに急ぐ必要があるんだ？放っておいても、すぐに良くなるだろう？重傷を負った訳でもなし…。御前がそうやって変に気を遣ってるから、誤解を招くんじゃないか」
「…御前なぁ、そう絡むなよ。それに、御前が勝手に誤解したのを、俺に所為にするな」
　エースは溜め息を吐き出す。
　言っても、良いものだろうか…？
　ふとそんな思いが過ったが、目の前のデーモンの興味深げな眼差しを、今更回避することも出来ず。
「…今回のことは…彼奴のことだから顔には出さないが、ルークも精神的に辛かったと思う。だからそう言う時こそ、"魔界"が、彼奴の帰る場所で良いんだと実感させてやりたかった。早く安心感を与えてやりたかったんだ。心が病む前に…早く、想う悪魔に逢いたいだろうと思ってだな…」
　そう、口を開いた。
「…想う悪魔？ルークの…？」
　首を傾げるデーモン。ダミアンの傍に付いていることも多い副大魔王。それに、ルークはデーモン付きの参謀。てっきり気付いていると思っていたばっかりに、口を割ったエースは深みに填った。
「…まさか…気付いてなかったのか…？」
　きょとんとするデーモンに問いかけた言葉。
「知らない」
「…鈍感」
　呆れたように吐き出したエースのその言葉に、流石にむっとしたデーモンであったが…エースの言葉が余りにも興味深かったので、怒っている場合ではないと察して、自制した。
「…誰なんだ？」
　問いかけた声に、エースはくすっ笑った。
「ホントに気付いてないんだな。あんなにあからさまなのに」
　その言葉に、デーモンもちょっと考えを巡らせてみる。
　感情を出す時と出さない時の差がはっきりしているルークだから、多分エースには直ぐにわかったのだろうが…参謀について直ぐにデーモンに忠誠を誓ったくらい、デーモン大好きのルークである。デーモンに向かっている時のルークが、それ以上の反応を見せる相手となると…当のデーモンには、どうしても想像がつかなかった。
「エース…っ！いい加減に教えてくれっ」
　デーモンに急かされ、エースは小さな吐息を吐き出す。
　そして。
「御前の、上司」
「…は？」
　副大魔王であるデーモンの上司、と言えば…心当たりは一名しかいない。
「まさか…ダミ様…？」
「ビンゴ」
「…はぁ…」
　暫し茫然としていたデーモンであったが、やがてくすくすと笑い出した。
「成程な。納得行くわ」
「だろ？」
　確かに。対ダミアンのルークも、テンションが高いと言えば高い。あからさまと言えばその通り。
　それが、恋愛感情からだったとは気付かなかったのは…余りにも、あからさま過ぎたから。
　まさか、本当に恋愛感情だとは思いも寄らなかったのだ。
「可愛いな～、ルークは」
　二名してルークの純な想いを笑い話にした挙げ句。
「いい加減、仲直りしようか」
　そうつぶやいて、エースはデーモンを抱き寄せる。そして、軽く唇を合わせた。
「愛してる」
　エースの口から零れた言葉。
　甘く、響く声。それは、誘惑だろうか。
　闇に閉ざされ始めた空の下、冷たい風が吹き抜けて行く。
「…勝手に暴露されて…ルークが聞いたら怒るな」
「だな。だから…秘密にしておこう」
　二悪魔だけの秘め事。その細やかな秘密が、デーモンには心地良かった。
　仲魔外れではない。誰よりも…愛されていること、実感して。
「さ、そろそろ帰らないと…局員が大騒ぎだ」
「…しょうがないな」
　大きな溜め息を吐き出すエースを、デーモンはくすくすと笑って見つめていた。
　誰よりも大切な、悪魔の姿を。

◇◆◇
「…で？余計なことは言わなかっただろうね…」
　その夜、ルークの様子を見に来たエースに、当のルークは不機嫌そうに言った。
　それもそのはず。エースは殊の外上機嫌だったのだ。これは、仲直りをしたことが明確であるが…その方法に不安を抱かないはずがない。
「秘密」
　にやりと笑うエースに、ルークは溜め息を一つ。
「…あんたに知られた時から、嫌な予感はしてたんだよね…でも、ダミ様にだけは内緒だからねっ！絶対、言っちゃ駄目だよっ！良い！？」
「照れることはないじゃないか」
「駄目ったら駄目っ！だって、ダミ様はそんな……」
　口籠るルーク。そこに、身分を考えていることは、一目瞭然だった。
「ダミアン様も、満更じゃないと思うけどな…」
「…良いの！俺のことは放っておいてよっ！」
「わかった、わかった」
「…ったく…」
　頬を赤らめるルーク。その純な姿に、エースはくすくすと笑いを零していた。
　純粋だからこそ、断ち切れない想いもある。
　ルークのそんな一面を垣間見たエースは、デーモンと喧嘩する羽目になったとは言え、ちょっと得した気分だったことは、言うまでもない。